El grupo se forma en 1980 en la localidad de Basildon, Inglaterra. En un principio la banda se pensó como un producto musical para el movimiento Neorromántico británico, pero Depeche Mode se convirtió en la quinta esencia del electro-pop de los 80’. Depeche Mode se convierte en una de las primeras formaciones que intentan establecer su identidad musical basándose únicamente en los sintetizadores. El grupo comenzó con una música más orientada al dance-pop, pero desarrolló gradualmente un sonido más oscuro y más dramático que a finales de los 80’ los posicionó como una de las bandas más exitosas dentro del sonido alternativo. Las raíces Depeche Mode se remontan a 1976, cuándo en Basildon los teclistas Vince Clarke y Andrew Fletcher deciden formar un grupo que se llamaría No Romance in China. La banda tiene una vida corta, y hacia 1979 Clarke ya había formado French Look haciendo dúo con el guitarrista y teclista Martin Gore. Poco después se une Fletcher, pasándose a llamar Composition of Sound. En un principio Clarke decidió llevar el peso de la voz, pero en 1980 el cantante David Gahan es fichado para completar el lineup del grupo. Después del que sería el cambio definitivo de nombre, Depeche Mode, el cuarteto se centra en realizar instrumentaciones basadas en los sintetizadores, y basando sus canciones en el sonido techno que creaba Clarke. Después de varios pequeños conciertos en Londres, Depeche Mode debuta en 1980 con "Photographic”, un tema que se incluyó en el recopilatorio “Some Bizarre Album”. El tema gusta a Mute Records y la banda firma por el sello, con el que publican el sencillo "Dreaming Of Me” a comienzos de 1981. Ni este single ni el siguiente, "New Life” causaron demasiada expectación, sin embargo su tercer trabajo, " Just Can't Get Enough", consigue llegar al Top 10 en Inglaterra, y su disco presentación, editado en 1981, “Speak & Spell” también se convierte en todo un éxito. Justo cuando Depeche Mode comienza a despuntar dentro del panorama musical, es cuando el compositor principal, Clarke, decide repentinamente dejar la banda para formar Yazoo con el cantante Alison Moyet, dejando al grupo con serias dudas sobre su futuro. Es entonces cuando Gore decide tomar las riendas de la banda en lo que a composición se refiere.
